Les démons de Paris

demons_parisLes démonts de Paris de Jean-Philippe Depotte, Folio SF, 592 p.

Branle-bas de combat à Paris en ce début de XXe siècle. Le tsar Nicolas II vient visiter la Capitale à l’occasion de l’inauguration du métropolitain. On s’énerve dans les cabinets ministériels. On s’inquiète de la menace révolutionnaire pesant sur la vie de l’empereur et on s’agace aussi beaucoup de l’ingérence de l’Okhrana, la police politique secrète du despote, dans les affaires de l’État républicain. Et pendant, un jeune prêtre se déclare capable de converser avec les défunts et ne tarde pas à affronter une célébrité qui le propulse en première page des journaux, affublé du titre de « Saint-Joseph-des-Morts ». Mais Joseph, en secret, rêve de bâtir une cosmologie des enfers. Il y découvrira les complots des véritables maîtres de Paris, par-dessus les machinations des bolcheviques de Lénine et les trafics de la mystérieuse « pègre de Montreuil ».

 

Les démons
Fyodor M. Dostoyevsky

Vous cherchez un livre ?
Nous avons le résumé ! Saisissez les messages clés en seulement 10 minutes.
Résumé du livre Les démons

De quoi s'agit-il ?
Le diable au cœur


Maltraitance d'enfants, meurtres, hystérie collective - dans Les Démons, les choses sont résolument sombres, même selon les normes de Dostoïevski. Inspiré par les événements historiques entourant l'impitoyable anarchiste et meurtrier Netsheyev, le maître écrivain russe raconte un changement de génération aux conséquences désastreuses. Les idéaux libéraux du vieux précepteur Stepan Verkhovensky sont déformés par son fils Pyotr et son élève Nikolai Stavrogin dans une frénésie nihiliste en une philosophie de la terreur. Ils ne se soucient que de la chute, de la destruction des conditions existantes, du pouvoir sur la vie et la mort. Leur soif du mal a un effet de séduction sur les habitants d'une petite ville de province russe. Nikolai et Pyotr pilotent bientôt une bande de suiveurs volontaires dans l'abîme sécurisé. Connaissant les catastrophes politiques du XXe siècle, les deux personnages semblent presque fantomatiques du point de vue d'aujourd'hui, anticipant la démagogie dévastatrice d'un Hitler ou d'un Staline.

À retenir :
Les Démons est le roman le plus politiquement motivé de Dostoïevski.
Synopsis : Le nihiliste révolutionnaire Pyotr Verkhovensky et le totalement amoral Nikolai Stavrogin font des ravages dans une petite ville russe sans nom. Le point culminant de leurs machinations est le meurtre de l'étudiant Shatov. Dégoûté de la vie, Stavroguine finit par se pendre, tandis que Pyotr est obligé de fuir à l'étranger.
Pour Dostoïevski, les idéaux libéraux de la génération du père constituent le terreau de l'impitoyabilité meurtrière des fils.
Malgré leurs attitudes misanthropes, les deux nihilistes dégagent un énorme charisme.
Le modèle historique de l'histoire a été fourni par la vie de l'anarchiste et meurtrier russe Sergei Netshev.
Ce roman très complexe n'est pas facile à lire en raison de la structure confuse de son intrigue.
Le désespoir sans compromis des Démons était trop fort pour les autorités contemporaines : certaines parties du roman ont été victimes de la censure.
Plus tard, Dostoïevski a été célébré pour son analyse du contexte politique : Albert Camus ne considérait pas Karl Marx mais lui comme le véritable prophète.
Joseph Goebbels a commencé sa dissertation par une citation des Démons.
Je cite : "Peut-on croire au diable si on ne croit pas en Dieu ?".


Résumé


Mariages et conditions assimilables au mariage
Dans une petite ville près de Saint-Pétersbourg vit Stepan Verkhovensky, que la veuve du lieutenant général, Varvara Stavrogina, retient depuis 22 ans. Après que Stepan ait été initialement engagé comme tuteur sur le domaine de Varvara, une relation semblable à un mariage s'est développée entre les deux au fil du temps. Cependant, ils ne se sont jamais avoués ouvertement leur amour l'un à l'autre. Stepan flirte avec ses convictions révolutionnaires, mais est secrètement trop attaché aux traditions russes pour prôner un renversement socialiste du pays.

Pendant un certain temps, on a dit de nous en ville que notre cercle était une plantation d'esprits libres, de débauche et d'impiété (...). Et pourtant, nous ne faisions que discuter entre nous d'une manière tout à fait innocente, aimable, authentiquement russe, drôle et libérale." (S. 43)

Varvara est très attachée à son fils Nikolai Stavrogin. Il est lieutenant dans la cavalerie à Petersburg, d'où des rumeurs inquiétantes parviennent à la ville : Nikolaï s'entoure de mendiants et d'ivrognes, aime insulter la haute société et n'évite jamais une querelle ou un duel. Lors d'une visite de la ville, il attrape le vaniteux Pavel Gaganov par le nez et le traîne derrière lui à la vue de tous. Lorsque Nikolaï se lie d'amitié avec Lisa Tushina à Paris, Varvara part à la recherche de son fils avec la domestique Darya Shatova pour organiser le mariage. Mais elle n'a guère de succès : Nikolaï flirte avec Darya, et Lisa réagit de façon très jalouse. Pour que la servante ne fasse plus obstacle au mariage de son fils, Varvara retourne dans sa petite ville et tente de marier Darja à Stepan. Il accepte en fait, mais est profondément offensé par le fait que Varvara elle-même ne veut pas l'épouser et l'utilise simplement à ses propres fins.

La mariée secrète


Trois jeunes hommes qui ont développé leurs théories révolutionnaires avec Nikolaï à Pétersbourg arrivent dans la ville : Pyotr Verkhovensky, le fils de Stepan, a déjà dû fuir Pétersbourg en raison de ses activités séditieuses. Alexei Kirillov a l'intention de se suicider un jour : Seuls ceux qui osent se tuer peuvent surmonter la douleur de la vie et être vraiment libres. Ivan Shatov, contrairement aux deux autres, est un homme calme et moral qui s'est retiré des plans radicaux de renversement. Kirillov et Shatov vivent tous deux dans la maison du capitaine Lebyadkin. Marya, la sœur infirme et folle de ce dernier, garde un secret : elle est la femme de Nikolaï depuis l'époque sauvage de Pétersbourg.

(...) comment se fait-il que tous ces socialistes et communistes fanatiques soient en même temps si incroyablement avares, cupides et égoïstes, et ce d'autant plus qu'ils sont convaincus de leurs idées socialistes..... comment cela arrive-t-il ?" (Stepan Verkhovensky, p. 95)
Les rumeurs de ce mariage finissent par atteindre Varvara. Lorsque Marya tombe à genoux devant elle après être allée à l'église, elle invite la femme chez elle par pitié. L'atmosphère est tendue car personne ne sait comment s'y prendre avec Marja, handicapée. Lisa est présente, ainsi que Shatov, Pyotr et la servante Darya. Le capitaine Lebyadkin fait également son apparition, apparemment soudainement amoureux de Lisa, et récite un poème embarrassant. Lorsque Nikolaï entre également dans la pièce, Varvara lui demande carrément s'il est marié à Marya. Il nie le mariage. Shatov le gifle pour cela devant l'ensemble de la compagnie, ce qui provoque une dépression nerveuse chez Lisa.

Par soif du mal


Lorsque Nikolaï vient voir Shatov quelques jours plus tard, ce dernier l'accuse d'avoir épousé la handicapée Marya pour des motifs nihilistes : non pas par amour, mais pour la joie de briser les tabous et par pure luxure du mal. Les deux hommes discutent de l'athéisme et du socialisme. Le travail doit remplacer Dieu pour le peuple, formule Shatov.

La pleine liberté sera là quand ce sera tout à fait la même chose, vivre ou ne pas vivre. C'est le but de tout." (Kirillov, p. 138)
Nikolaï rend également visite à Lebyadkin et Marya dans le district de l'autre côté de la rivière. En chemin, il rencontre le détenu évadé Fedyka, qui lui propose ses services contre de l'argent. Nikolaï le rejette. Il explique au capitaine Lebyadkin qu'il veut rendre son mariage public et peut-être même faire venir Marya chez lui. Lebyadkin, qui a jusqu'à présent reçu de Nikolaï une pension alimentaire pour Marja, est horrifié. Nikolaï propose d'emmener Marja en Suisse, où il vivra avec elle dans la solitude. Cependant, elle a perdu tout contact avec la réalité et est victime d'hallucinations. Nikolaj la laisse derrière lui et rencontre à nouveau la détenue Fedjka. Fou de rage, il renverse l'homme puis, dans une crise de folie, jette 50 roubles en l'air. Fedjka prend l'argent comme paiement pour avoir tué Lebyadkin et Marya. 

 

Les anarchistes au travail


Le lendemain, Nikolaï est provoqué en duel par Artemiy Gaganov, dont il a déjà littéralement mené le père par le nez. Le challenger est trop en colère pour tirer un coup bien ciblé. Nikolaï tire plusieurs fois en l'air avec indifférence. Les adversaires quittent la scène sans succès, et Nikolaï se fixe une nouvelle maxime de vie : il ne veut plus tuer.

Si quelqu'un l'avait frappé au visage, je crois qu'il n'aurait pas défié l'insulteur en duel, mais qu'il l'aurait tué sur place ; il appartenait précisément à de telles natures, et il aurait tué en pleine conscience, et nullement parce qu'il était hors de lui." (sur Nikolaï, p. 240)
Pyotr se lie d'amitié avec Yulia Mikhailovna de Lembke, qui l'idolâtre bientôt pour ses théories révolutionnaires. Son mari, le gouverneur von Lembke, est jaloux, mais espère obtenir de Pyotr des indices sur un éventuel soulèvement politique imminent. Pyotr en profite pour dénoncer son père, affirmant que Stepan est le cerveau de toutes les intrigues politiques. Von Lembke voit alors sa maison fouillée.

Convainquez quatre membres du comité d'assassiner le cinquième, sous prétexte que ce dernier est un traître, et immédiatement, grâce au sang versé, vous les enchaînerez tous ensemble comme avec une corde. Aussitôt, tous seront vos esclaves (...). Ha-ha-ha !" (Nikolaï à Pyotr, p. 456)
Pyotr organise une réunion de conspirateurs. Dans une conversation avec Nikolaj, il explique son plan. Il veut former des groupes nationaux de cinq militants chacun pour travailler dans la clandestinité et propager l'anarchie. Le meurtre du modéré Shatov est censé être le début. Lorsque toute la Russie menace de sombrer dans le chaos, Nikolaï doit prendre le pouvoir en tant que leader. L'homme abordé semble toutefois peu intéressé par les idées de Pyotr.

La confession de Nikolaï


Nikolaï cherche l'évêque Tikhon dans un monastère. Il confie comment il a séduit une jeune fille de douze ans à Pétersbourg et l'a poussée au suicide, et comment il a ensuite épousé la laide et folle Marya par colère contre lui-même. Nikolaï explique qu'il croit au diable, mais pas à Dieu. L'évêque répond qu'un athée convaincu lui est toujours préférable à quelqu'un qui est indifférent à tout.

Peut-on croire au diable si on ne croit pas en Dieu ?" (Nikolaï, p. 508)
Les ouvriers d'une usine se rendent à une manifestation pacifique devant la maison du gouverneur. Parce que von Lembke est jaloux de Pyotr et de tous les jeunes révolutionnaires dont sa femme Yulia s'est récemment entourée, il fait écraser le rassemblement. Julija arrive chez son mari avec une clique de rapscallions nihilistes. Elle veut organiser un grand festival littéraire pour donner une scène aux nouvelles théories. Lisa est également présente et s'approche de Nikolaï : Elle reçoit sans cesse des lettres du capitaine Lebyadkin, qui veut lui confier un secret. Nikolaï avoue alors publiquement qu'il est marié à Marya, la sœur de Lebyadkin, depuis cinq ans. Le scandale dans la petite ville ne pourrait être plus grand.

La ville est en feu


Le festival littéraire a lieu, et toute la ville y participe. Cependant, plusieurs incidents se produisent. Le capitaine Lebyadkin est ivre et récite un poème insultant et moqueur à Yuliya. L'écrivain vieillissant Karmasinov prononce un discours interminable et complaisant et ennuie le public à mort. Stepan s'exprime contre la révolte et en faveur de l'art sur un ton de grand-père. Et un trublion inconnu incite les invités à un tel point que des bagarres éclatent.

Toutes les situations extraordinairement déshonorantes, immodérément humiliantes, mesquines et surtout ridicules dans lesquelles je me suis trouvé au cours de ma vie ont suscité en moi, outre une colère sans bornes, un plaisir incroyable." (Nikolaï, p. 514) 

La deuxième partie de la fête sera un bal dans la soirée. Julija se laisse convaincre par Pyotr de ne pas annuler l'événement malgré la débâcle du matin. Cependant, les festivités sont bientôt perturbées par une terrible nouvelle : quelqu'un a mis le feu - le quartier de l'autre côté de la rivière est en feu. Des rues entières sont détruites. Le gouverneur von Lembke est touché par la chute d'une poutre et blessé. Puis une autre mauvaise nouvelle : le capitaine Lebyadkin et Marya sont retrouvés assassinés.

Je ne les ai pas tués et j'étais contre, mais je savais qu'ils seraient tués et je n'ai pas retenu les meurtriers." (Nikolaï sur Marya et Lebyadkin, p. 668)
Nikolaï va voir Lisa et tente de la convaincre de quitter la ville avec lui. Il avoue qu'il n'est pas innocent du meurtre de sa femme Marya : il était au courant et n'a pas empêché le crime. Lisa est choquée. Elle se précipite sur la scène du crime et y est reconnue comme la nouvelle maîtresse de Nikolaï - pour laquelle Marja a dû mourir. Les gens se jettent sur elle, et Lisa échappe de justesse à la mort.

Le bref bonheur de Shatov


Le groupe de cinq personnes formé par Pyotr craint d'être lié au meurtre et à l'incendie criminel. Pyotr affirme que Shatov prévoit de dénoncer le groupe le jour suivant. En conséquence, la mort de ce dernier est décidée. En tant que bouc émissaire pour le meurtre, Kirillov prendra le blâme : Il doit mettre à exécution son projet de se tuer après le crime et avouer le meurtre de Shatov dans une lettre de suicide. Chez Kirillov, Pyotr rencontre Fedyka. C'est Pyotr qui avait engagé le condamné pour assassiner Marya et Lebyadkin, mais il ne l'a jamais payé. Fedya renverse Pyotr et s'échappe. Ce dernier jure de se venger et, peu après, Fedya est retrouvé battu à mort.

Pour l'instant, chacune de vos démarches ne fera que conduire à l'effondrement de tout, aussi bien de l'État que de ses mœurs. Alors il ne restera que nous, qui avons décidé à l'avance de prendre le pouvoir." (Pyotr aux Nihilistes, p. 755)
Shatov reçoit la visite de sa femme Marie, qu'il n'a pas vue depuis plusieurs années. Il est heureux de la rencontrer car il l'aime toujours. Shatov est convoqué dans un parc par les conspirateurs du Groupe des Cinq pour le lendemain sous prétexte qu'il doit rendre une presse à imprimer qu'il possède encore de l'époque où il était lui-même engagé dans la révolution.

(...) mais de moi n'a jamais coulé que la négation, sans aucune magnanimité et sans aucune force." (Nikolaï, p. 833)
Marie n'est pas bien. Il s'avère qu'elle est lourdement enceinte. Shatov est excité, heureux, confus. Il prend une sage-femme, et sa femme donne naissance à un fils. Shatov et Marie ont du mal à croire au miracle de la naissance et croient désormais au bon côté des gens. Le même soir, Shatov se rend au parc pour rendre la presse à imprimer. Il est renversé par le groupe des cinq et assassiné par Pyotr d'une balle dans le front.

Adieu à la vie


Pyotr va voir Kirillov pour assister à son suicide. Cependant, Kirillov, qui est au courant de la naissance du fils de Shatov et du bonheur du couple réuni, refuse dans un premier temps de signer la confession. Ce n'est qu'après une longue discussion qu'il le fait : il croit qu'en se suicidant, il deviendra divin et au-dessus de toute vérité. Il se tue d'un coup de feu à la tempe. Pyotr voyage vers Petersbourg.

La forte corde de soie avec laquelle Nikolaï Vsévolodovitch s'était pendu avait manifestement été achetée et choisie à l'avance dans ce but ; elle était abondamment savonnée. Tout indique qu'il y a eu préméditation et délibération jusqu'au dernier moment." (S. 835)
Stepan, lui aussi, a quitté la ville. Il erre jusqu'au village suivant, puis tombe malade. Sofia Matveyevna, une vendeuse de Bible, soigne l'homme étrange, ne voulant pas qu'il meure seul. Stepan trouve la foi en Dieu pendant sa maladie. Varvara finit par le rejoindre, s'assied à son chevet et, après plus de 20 ans, les deux s'avouent leur amour. Varvara est choquée par l'état de Stepan. Elle fait venir un médecin de la ville, mais il est trop tard. Stepan meurt quelques jours plus tard.

Sans aucun espoir


Marie découvre le corps de Kirillov. Elle soupçonne que quelque chose a dû arriver à son mari également, et s'enfuit dans le froid avec son enfant, désespérée. Le nourrisson tombe malade et meurt, Marie perd connaissance et meurt également après trois jours.

Le postier Lyamshin, l'un des assassins de Shatov, ne peut vivre avec sa culpabilité et fait des aveux complets à la police. Les alliés secrets sont arrêtés. Le fugitif Pyotr est reconnu comme le principal auteur et initiateur de tous les crimes.

Nikolaï écrit une lettre à la servante Darya, lui demandant si elle souhaite vivre avec lui dans une maison de retraite. T

Nikolaï écrit une lettre à la servante Darya, lui demandant si elle souhaite passer le reste de sa vie avec lui en Suisse. Elle veut accepter la proposition. Cependant, lorsqu'elle se précipite à son appartement avec Varvara, Nikolaï s'est pendu. C'était sa propre faute, celle de personne d'autre, selon sa lettre de suicide.

Vers le texte
Structure et style


Le roman de Dostoïevski est divisé en trois livres. Le premier est comparativement pauvre en intrigue et raconte principalement le passé des nombreux personnages, de sorte que le lecteur apprend à connaître leurs relations et leurs idiosyncrasies. Dans le deuxième livre, les conflits entre les personnages atteignent leur paroxysme, puis ils éclatent dans le troisième livre, conduisant au désastre. Le roman est raconté du point de vue d'Anton Lavrentyevich, un ami de Stepan Verkhovensky. Lavrentyevich est, comme il se dépeint lui-même, un narrateur plutôt inexpérimenté. Et en effet, le lecteur a parfois du mal à le suivre : L'excitation des personnages, leurs mains tremblantes ou leurs évanouissements sont décrits en détail - sans que le lecteur sache vraiment ce qui se passe. On ne cesse de parler mystérieusement de "ce dont nous avons discuté", ou de "cette lettre dont je t'ai parlé". Dans Les Démons, Dostoïevski pousse à l'extrême son procédé typique de construction du suspense. Il retarde le plus possible la divulgation d'informations importantes, n'expliquant un bon nombre de liens et de solutions qu'en passant ou de manière cachée. Ce roman très complexe n'est donc pas facile à lire et demande beaucoup d'attention de la part du lecteur. Malgré la morosité de l'intrigue, Dostoïevski réussit à créer un ton finement ironique et un portrait satirique de la société russe, qui a aussi ses côtés amusants.

Approches interprétatives

Le nihilisme est au cœur du roman : le groupe autour de Pyotr Verkhovensky veut la destruction des conditions existantes sans aucune considération pour les pertes. Ils se réjouissent de la misère des classes inférieures de la population et veulent même l'accroître : Car ce n'est qu'ainsi que le mécontentement du peuple grandira, qui finira par aspirer à un chef et se laissera contrôler par les nihilistes.
Dostoïevski rend le libéralisme de la génération de son père responsable de l'arbitraire des nihilistes. Stepan Verkhovensky flirte avec des théories radicales tout au long de sa vie, mais sans passer à l'action. En tant que tuteur, il transmet sans hésiter son état d'esprit à la génération suivante, qui cherche alors à atteindre le pouvoir sans aucun sentiment d'injustice.
Paradoxalement, les idéaux destructeurs des jeunes femmes russes nihilistes exercent une grande fascination et une grande vitalité. Même de son suicide, Kirillow parle encore avec une intensité étincelante. Cet enthousiasme dangereux apparaît clairement dans le roman : la joie de la destruction a un effet contagieux, elle devient un phénomène social, une mode.
Nikolai Stavrogin incarne la décadence : toutes les opportunités lui sont ouvertes, il est de la meilleure famille, intelligent et si charismatique que le monde est à ses pieds. Mais c'est précisément dans cette perfection que réside son problème. Il a vu la vie et ne ressent que du dégoût. Il est animé d'un désir de chute, qui n'est pas pour lui un objectif social mais une perfection personnelle. En conséquence, il finit par se pendre dans un style extraordinaire : avec un cordon de soie.


Contexte historique


Le nihilisme russe


Avec l'accession au pouvoir du tsar Alexandre II en 1855, la Russie entre dans une période de bouleversements sociaux. Les paysans sont libérés du servage, la censure d'État est assouplie. Une réforme de l'enseignement est entrée en vigueur, à la suite de laquelle les femmes et les catégories les plus pauvres de la population ont été admises - du moins temporairement - dans les écoles et les universités. Dans son roman Pères et fils, Ivan Tourgueniev a décrit le courant philosophique qui a servi de toile de fond théorique à l'évolution du pays comme étant le nihilisme. Ses adhérents défendaient des positions libertaires et démocratiques radicales et se rebellaient contre les normes de l'ancienne société aristocratique. Toute forme d'autorité - État, Église ou famille - était rejetée. Une personne émancipée de toutes les contraintes devait émerger.

La phase fondatrice du nihilisme, dans les années 1850, est caractérisée par une humeur très optimiste. Bien que la position sociale particulière de la noblesse soit remise en cause par les réformes, la jeune génération des milieux aisés s'intéresse également aux nouveaux idéaux. Il était à la mode de s'habiller en noir, de participer à des débats intellectuels et de défendre l'égalité des droits entre hommes et femmes. Dans la seconde phase révolutionnaire du nihilisme, dans les années 1960, il y a eu de fortes ruptures sociales. 

La phase fondatrice du nihilisme, dans les années 1850, est caractérisée par une humeur très optimiste. Bien que la position sociale particulière de la noblesse soit remise en question par les réformes, la jeune génération des milieux aisés s'intéresse également aux nouveaux idéaux. Il était à la mode de s'habiller en noir, de participer à des débats intellectuels et de défendre l'égalité des droits entre hommes et femmes. Cependant, lors de la deuxième phase révolutionnaire du nihilisme, dans les années 1960, le pays connaît une forte agitation sociale. Les étudiants ont manifesté, plusieurs incendies ont été allumés à St. Petersburg. Une première tentative d'assassinat contre le tsar en avril 1866 a considérablement réduit sa sympathie pour le mouvement de réforme. La censure a été réintroduite de manière plus stricte qu'auparavant et un système de police complet a été mis en place. En réponse, le courant nihiliste s'est radicalisé en un véritable mouvement révolutionnaire. De nombreuses autres attaques contre des titulaires de fonctions politiques ont eu lieu. Le tsar Alexandre a survécu à deux attaques en 1879 avant d'être victime d'un attentat à l'explosif en mars 1881. À cette époque, seuls les meurtriers et les criminels plutôt désorientés sur le plan politique étaient qualifiés de nihilistes.

Origine


Plus que presque tous les autres romans de Dostoïevski, Les Démons est basé sur des faits historiques. Bien que l'auteur ait modifié les événements réels, les modèles de l'histoire russe sont clairement reconnaissables. Le modèle du personnage de Pyotr Verkhovensky était le révolutionnaire russe Sergueï Netshev, qui a participé aux émeutes étudiantes de Saint-Pétersbourg au milieu des années 1860 et s'est ensuite lié d'amitié avec le philosophe anarchiste Mikhaïl Bakounine alors qu'il était en exil en Suisse. Avec Bakounine, il rédige son programme politique, le Catéchisme révolutionnaire. En août 1869, Netsaev retourne en Russie, diffuse son catéchisme et fonde l'organisation clandestine Narodnaya Rasprava ("Cour pénale du peuple"). Comme la société secrète de Pyotr dans les Démons, la clique de Netsaev ne comprenait qu'un groupe de cinq personnes - à qui il a pu initialement inculquer la croyance en une conspiration internationale basée sur d'innombrables groupes de ce type. Cependant, lorsque des désaccords surviennent et que l'étudiant Ivan Ivanov veut quitter la Ligue, se produit la catastrophe que Dostoïevski va intégrer au point culminant de son roman trois ans plus tard : Ivanov a été battu et abattu par Netsheyev et les autres membres du groupe. Netsheev s'est enfui en Suisse après le meurtre, mais a été extradé en Russie par les autorités de ce pays en 1872 et est mort dix ans plus tard au pénitencier de Saint-Pétersbourg. Plusieurs autres personnages du roman sont également calqués sur des figures historiques.

Historique de l'impact


L'extrême désespoir du roman était un élément fort pour les lecteurs contemporains. Le chapitre "Chez Tikhon", par exemple, dans lequel Nikolaï Stavroguine avoue avoir abusé d'une jeune fille de douze ans et décrit son suicide, a été jugé moralement répréhensible et blasphématoire par les autorités et censuré. Aujourd'hui encore, dans certaines éditions de Demons, ce chapitre ne se trouve qu'en annexe.

Après le tournant du siècle, il n'est pas rare que le roman de Dostoïevski soit lu comme un texte philosophique. L'existentialiste français Albert Camus, qui a adapté l'œuvre pour la scène, a même placé l'importance de Dostoïevski au-dessus de celle de Karl Marx. Pour Camus, les structures sociales décrites dans le roman anticipaient de manière prophétique la catastrophe politique du 20e siècle. Dans ce contexte, il est carrément effrayant que le futur ministre de la propagande des nationaux-socialistes, Joseph Goebbels, ait fait précéder sa thèse d'une citation des Démons : "La raison et la connaissance n'ont toujours joué qu'un rôle secondaire (...) dans la vie des peuples."

A propos de l'auteur

Fyodor M. Dostoyevsky est né le 11 novembre 1821, deuxième de huit enfants, dans un hôpital pour pauvres de Moscou. Après une jeunesse dans la misère, il entre avec son frère à l'Académie militaire de Saint-Pétersbourg en 1838. Ici, son talent d'écrivain était déjà apparent. Après avoir terminé ses études, Dostoïevski est employé par le ministère de la Guerre en 1843. Mais il n'y reste pas longtemps : malgré d'énormes problèmes financiers, il démissionne du service un an plus tard seulement. Son objectif : devenir écrivain. Sa première œuvre, le roman épistolaire Poor People (1846), le rend soudainement célèbre. Le travail intensif sur d'autres œuvres et la peur de l'échec entraînent ses premières crises d'épilepsie. En 1849, il est condamné à mort pour son appartenance au cercle révolutionnaire de Petraschewski, une sorte de société secrète. Cependant, littéralement à la dernière seconde, déjà sur le lieu de l'exécution, il est gracié par le tsar et condamné à quatre ans de travaux forcés et quatre ans de service militaire. Pendant son séjour en Sibérie, il se convertit à la foi chrétienne. En 1854, il rencontre Marja Dimitrijewna, qu'il épouse en 1857. Après avoir effectué son service militaire, il est retourné à Moscou en 1859. Notes from a House of the Dead, une description de son exil en Sibérie, paraît en 1861 dans la revue Vremya, fondée par Dostoïevski. L'année suivante, il effectue son premier voyage en Europe, et un an plus tard, son deuxième. Dostoïevski est un joueur qui s'endette lourdement à cause de son addiction. Après le troisième voyage en Europe, le roman Crime et châtiment est publié dans la revue Russkij vestnik en 1866. Le roman The Gambler est publié la même année. Jusqu'en 1871, Dostoïevski voyage à travers l'Europe en fuyant ses créanciers, séjournant entre autres à Florence, où il écrit son roman L'Idiot. Les romans Les démons (1871) et Les frères Karamazov (1879) connaissent un grand succès. Le 9 février 1881, Dostoïevski meurt à Saint-Pétersbourg des suites d'une épilepsie et d'une maladie pulmonaire chronique.