Vsevolod Meyerhold : biographie du metteur en scène russe

Vsevolod Meyerhold (1874-1940), metteur en scène révolutionnaire

Jeunesse et formation avec Stanislavski

Vsevolod Emilievitch Meyerhold (Всеволод Эмильевич Мейерхольд), né Karl Kasimir Theodor Meyerhold le 28 janvier 1874 à Penza, est issu d'une famille d'origine allemande installée en Russie. À vingt et un ans, il se convertit à l'orthodoxie, prend le prénom Vsevolod (en hommage à l'écrivain Garchine) et entre à l'École de théâtre de la Société philharmonique de Moscou.

En 1898, il rejoint le Théâtre d'Art de Moscou fondé par Constantin Stanislavski et Némirovitch-Dantchenko. Meyerhold y joue avec talent — notamment Treplev dans La Mouette de Tchekhov. Mais très vite, son tempérament d'iconoclaste s'oppose au naturalisme de Stanislavski. En 1902, il quitte le Théâtre d'Art pour chercher sa propre voie.

Le théâtre d'avant-garde et la biomécanique

De 1902 à 1917, Meyerhold mène une double carrière : directeur de théâtres en province et metteur en scène aux Théâtres impériaux de Saint-Pétersbourg (Alexandrinski et Mariinski). Il développe un théâtre radicalement anti-naturaliste, inspiré de la commedia dell'arte, du théâtre japonais et du cirque.

Dans les années 1920, il crée la biomécanique, système d'entraînement physique pour les acteurs. Les exercices codifiés — « études biomécaniques » — visent à rendre le corps expressif et précis comme un instrument. L'acteur meyerholdien ne vit pas psychologiquement son rôle : il le construit par le geste, le rythme, l'espace. Cette approche révolutionnaire a profondément influencé l'art performatif russe et reste étudiée dans le monde entier.

Meyerhold a révolutionné la scénographie avec le constructivisme théâtral

Révolution et théâtre soviétique

Meyerhold embrasse la Révolution d'Octobre avec enthousiasme. En 1920, il est nommé responsable de la section théâtrale du Commissariat à l'Éducation (TEO du Narkompros) et lance le mot d'ordre d'un « Octobre théâtral ». Son Théâtre Meyerhold (TIM), fondé en 1923, devient le laboratoire le plus audacieux de la scène soviétique.

Parmi ses mises en scène légendaires : Le Cocu magnifique de Crommelynck (1922), avec son dispositif constructiviste célèbre ; La Forêt d'Ostrovski (1924), réinterprétation radicale du classique ; Le Révizor de Gogol (1926), vision hallucinatoire et grotesque. Meyerhold collabore également avec Maïakovski, dont il met en scène Mystère-bouffe (1918) et La Punaise (1929).

La disgrâce et l'arrestation

À partir des années 1930, le réalisme socialiste s'impose comme doctrine officielle. Le théâtre d'avant-garde de Meyerhold est de plus en plus attaqué comme « formaliste » et « étranger au peuple ». En janvier 1938, son théâtre est fermé par décret. Stanislavski, qui n'a jamais cessé d'estimer son ancien élève malgré leurs divergences, lui offre un poste de régisseur à son théâtre d'opéra.

Le 20 juin 1939, Meyerhold est arrêté par le NKVD. Sous la torture, il « avoue » des crimes imaginaires d'espionnage. Son épouse, l'actrice Zinaïda Raïkh, est assassinée dans leur appartement quelques semaines plus tard. Meyerhold est fusillé le 2 février 1940. Son nom est effacé de l'histoire soviétique pendant des décennies.

La biomécanique de Meyerhold : un entraînement physique codifié pour les acteurs

Héritage et réhabilitation

Réhabilité en 1955 après la mort de Staline, Meyerhold est aujourd'hui reconnu comme l'un des génies fondateurs du théâtre moderne. Sa biomécanique a influencé Bertolt Brecht, Jerzy Grotowski, Peter Brook et Ariane Mnouchkine. Son refus du naturalisme, son travail sur le corps de l'acteur et son utilisation de l'espace scénique restent des références fondamentales.

À Saint-Pétersbourg, où il a exercé pendant des années aux Théâtres impériaux, son souvenir perdure dans les écoles de théâtre et les lieux de mémoire. Le patrimoine culturel russe lui a rendu sa place de figure majeure de la culture du XXe siècle.

« Le metteur en scène doit mourir dans l'acteur. » — Vsevolod Meyerhold