Schlisselbourg : la forteresse d’Orechek sur le lac Ladoga
Schlisselbourg (en russe : Шлиссельбург, « la ville-clé ») est une ville de l’oblast de Léningrad située à l’embouchure de la Neva sur le lac Ladoga, à 35 km à l’est de Saint-Pétersbourg. Elle doit sa renommée à la forteresse d’Orechek, érigée sur une île au milieu du fleuve, qui servit tour à tour de bastion défensif et de sinistre prison politique.
Sommaire
Fondation et forteresse médiévale
En 1323, le prince Iouri de Moscou, petit-fils d’Alexandre Nevski, fonda la forteresse d’Orechek (Орéшек, « petite noix ») sur l’île d’Orekhovets, au point stratégique où la Neva sort du lac Ladoga. Le traité de Noteborg, signé la même année entre Novgorod et la Suède, fixa la frontière entre les deux puissances dans cette région.
La forteresse fut reconstruite en pierre au XVe siècle et devint l’un des plus puissants bastions de la république de Novgorod. En 1612, les Suédois s’en emparèrent et la rebaptisèrent Noteborg (« la ville de la noix » en suédois), contrôlant ainsi l’accès à la Baltique.
La « clé » de Pierre le Grand
Le 11 octobre 1702, Pierre le Grand reprit la forteresse aux Suédois après un siège acharnié. Il la rebaptisa Schlisselbourg, du mot allemand Schlüssel (« clé »), car la forteresse était la « clé » ouvrant l’accès de la Russie à la mer Baltique. Un an plus tard, il fondait Saint-Pétersbourg à l’embouchure de la Neva.
La prise d’Orechek fut l’une des premières grandes victoires de la Russie dans la Grande Guerre du Nord (1700-1721). Elle permit à Pierre le Grand de contrôler l’intégralité du cours de la Neva et d’assurer la défense de sa future capitale.
La prison politique
Dès le XVIIIe siècle, la forteresse devint une redoutable prison d’État. Isolée sur son île, elle était considérée comme la « Bastille russe ». Parmi ses prisonniers les plus célèbres :
- Eudoxie Lopoukhina – première épouse de Pierre le Grand, enfermée après leur divorce forcé
- Ivan VI – empereur déchu, détenu de 1756 à 1764, assassiné lors d’une tentative de libération
- Décembristes – plusieurs participants à la révolte de décembre 1825 y furent emprisonnés
- Mikhaïl Bakounine – le théoricien anarchiste y fut détenu de 1854 à 1857
- Alexandre Oulianov – frère aîné de Lénine, exécuté dans la forteresse en 1887 pour tentative d’assassinat du tsar Alexandre III
Le siège de Léningrad
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la forteresse d’Orechek joua un rôle héroïque. De septembre 1941 à janvier 1943, une petite garnison soviétique défendit l’île contre les troupes allemandes, empêchant l’ennemi de fermer complètement l’anneau de blocus autour de Léningrad.
La « route de la vie » (Дорога жизни), voie de ravitaillement traversant le lac Ladoga gelé en hiver, passait à proximité de la forteresse. Schlisselbourg fut libérée le 18 janvier 1943, lors de l’opération Iskra qui brisa partiellement le blocus de Léningrad.
Patrimoine et visite
| Lieu | Description |
|---|---|
| Forteresse d’Orechek | Citadelle médiévale (1323) sur l’île, accessible en bateau, musée et mémorial |
| Tours de la forteresse | Six tours conservées dont la tour Royale et la tour du Souverain |
| Prison « Nouveau secret » | Bâtiment pénitentiaire du XIXe siècle, cellules visitables |
| Mémorial de guerre | Monument aux défenseurs de la forteresse (1941-1943) |
| Canaux de Schlisselbourg | Canaux de contournement du lac Ladoga construits aux XVIIIe-XIXe siècles |
Informations pratiques
| Schlisselbourg — informations générales | |
|---|---|
| Situation | Oblast de Léningrad, embouchure de la Neva sur le lac Ladoga, 35 km de Saint-Pétersbourg |
| Population | Environ 15 000 habitants |
| Fondation | 1323 (forteresse d’Orechek) |
| Depuis Saint-Pétersbourg | Bus n° 575 depuis métro Oulitsa Dybenko (~1h), ou voiture par la Mourmanskoye chossée |
| Accès à l’île | Bateau-navette depuis l’embarcadère (mai à octobre) |
| Durée de visite | 3 à 4 heures (forteresse + traversée) |
Schlisselbourg se combine facilement avec une excursion à Staraïa Ladoga pour découvrir les deux forteresses historiques de la région du lac Ladoga. Pour planifier votre visite, consultez les guides sur la découverte de la Russie.
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Questions fréquentes
Où se trouve Schlisselbourg ?
Schlisselbourg se situe dans l’oblast de Léningrad, à l’embouchure de la Neva sur le lac Ladoga, à environ 35 km à l’est de Saint-Pétersbourg.
Quels prisonniers célèbres ont été détenus à la forteresse d’Orechek ?
La forteresse servit de prison pour l’empereur déchu Ivan VI, la première épouse de Pierre le Grand Eudoxie Lopoukhina, des décembristes, Mikhaïl Bakounine et le frère aîné de Lénine, Alexandre Oulianov, qui y fut exécuté en 1887.
Comment visiter la forteresse d’Orechek ?
La forteresse se trouve sur l’île d’Orechek au milieu de la Neva. On y accède en bateau depuis l’embarcadère de Schlisselbourg, avec des liaisons régulières de mai à octobre.
Article publié par Les Amis de Paris—Saint-Pétersbourg. Dernière mise à jour : mars 2026.