Les Soviétiques : un pouvoir, des régimes

Mis à jour en 2026 • Temps de lecture : 10 minutes

Si le pouvoir soviétique rêvait d'une société sans classes, la réalité fut bien différente. L'ouvrage collectif dirigé par Tamara Kondratieva explore les régimes divers auxquels furent soumis les individus dans l'URSS et après sa dissolution. Des transitions chaotiques de 1991 à la nostalgie soviétique contemporaine, cette analyse éclaire un héritage qui continue de façonner l'histoire de la Russie et de ses voisins.

L'ouvrage de Tamara Kondratieva

15 nouveaux États après 1991

Au début de 1992, quinze nouveaux États indépendants apparurent sur le territoire de l'ancienne Union soviétique. Bien que onze d'entre eux (et à partir de 1993, douze) se soient regroupés au sein de la CEI (Communauté des États indépendants), ils suivirent des voies de développement très différentes au cours des années suivantes.

Trois trajectoires politiques

Les démocraties baltes

Les trois États baltes – Estonie, Lettonie et Lituanie – menèrent une politique étrangère résolument orientée vers l'Ouest, accompagnée de réformes démocratiques et d'économie de marché. Leur admission dans l'Union européenne en 2004 vint couronner cette démarche.

Les régimes autoritaires

À l'autre extrémité du spectre, cinq États post-soviétiques vièrent des représentants des anciennes élites soviétiques créer des régimes autoritaires stables. En Azerbaïdjan, en Biélorussie, au Kazakhstan, au Turkménistan et en Ouzbékistan, les élections devinrent symboliques et la liberté des médias fut sévèrement restreinte.

Les régimes hybrides

Entre les deux, sept États post-soviétiques ne peuvent être clairement classés dans le groupe démocratique ou autoritaire. C'est particulièrement évident en Géorgie, au Kirghizstan et en Ukraine, où les élections ont été accompagnées à plusieurs reprises de manifestations de masse et de troubles violents. L'Arménie et le Tadjikistan font également partie de ce groupe. Ces régimes sont souvent décrits comme « hybrides », car ils contiennent des éléments à la fois démocratiques et autoritaires.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine en 2000, la Russie n'a cessé d'évoluer vers une consolidation autoritaire. La Géorgie, la Moldavie et l'Ukraine, quant à elles, ont associé la conclusion d'accords d'association avec l'UE en 2014 à l'intention de suivre une voie de développement comparable à celle des États baltes.

La crise économique des années 1990

Au début des années 1990, on s'attendait à ce que la fin de l'économie planifiée soit suivie d'un miracle économique rapide. En réalité, les anciens États socialistes plongèrent dans l'une des plus graves crises économiques jamais enregistrées en dehors des périodes de guerre. La rupture des liens économiques entre États désormais séparés par des frontières douanières et le manque d'autorités publiques pour faire respecter la légalité en furent les causes principales.

Les chiffres concernant la Russie illustrent la gravité de cette crise :

• Le PIB par habitant chuta d'environ un tiers au cours des années 1990
• Le salaire mensuel moyen en 1999 équivalait à 62 euros
• Près de 30 % de la population vivait sous le seuil de pauvreté (40 % selon la Banque mondiale)
• L'espérance de vie passa de 68 à 65 ans

Le système de sécurité sociale soviétique s'effondra. Les pensions tombèrent sous le niveau de subsistance. Les systèmes de santé et d'éducation ne fonctionnaient plus que de manière limitée, souvent en échange de pots-de-vin.

Conflits violents et États de facto

Avec la fin de l'Union soviétique, des conflits violents éclatèrent dans plusieurs régions :

• Haut-Karabakh : guerre entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan
• Tadjikistan : guerre civile sanglante pendant cinq ans
• Géorgie et Moldavie : perte de contrôle de certains territoires (Ossétie du Sud, Abkhazie, Transnistrie)
• Tchétchénie : deux guerres menées par la Russie (1994-1996 et 1999-2009)
• Géorgie-Russie : guerre de 2008
• Donbass : conflit armé dans l'est de l'Ukraine à partir de 2014

Ces conflits ont donné lieu à des situations dites « gelées », où aucun acte de guerre majeur n'a plus lieu mais où aucune solution durable n'a été trouvée. Des États dits « de facto » se sont formés dans certaines régions séparatistes, fonctionnant de manière autonome mais sans reconnaissance internationale.

La nostalgie soviétique

Les effondrements politiques, économiques et sociaux qui suivirent la fin de l'URSS jouèrent un rôle majeur dans l'émergence de la nostalgie soviétique. Ce phénomène revêt plusieurs dimensions :

• Sécurité sociale : la nostalgie des garanties d'emploi, de logement et de santé soviétiques
• Identité culturelle : le souvenir de la langue russe comme lingua franca et de la culture quotidienne soviétique
• Prestige de grande puissance : en Russie, le souvenir du rôle mondial de l'URSS pendant la guerre froide

Les sondages montrent que cette nostalgie est répandue, voire majoritaire, dans les quinze États post-soviétiques. Un sondage du Pew Research Center, réalisé vingt ans après la fin de l'URSS, révéla que seuls 26 % de la population en Russie et 11 % en Ukraine estimaient que les citoyens ordinaires avaient bénéficié des changements intervenus depuis 1991.

« C'est un grand malheur que l'Union soviétique n'existe plus. » – Opinion partagée par 50 % des Russes interrogés (Pew Research Center)

Les élites politiques de nombreux pays post-soviétiques ont une attitude positive envers cette nostalgie, soit parce qu'elles ont elles-mêmes reçu leur formation dans le système soviétique, soit parce qu'elle peut servir à légitimer leur propre pouvoir. Dans des États comme la Géorgie ou l'Ukraine, l'attitude envers la nostalgie soviétique et la Russie constitue l'une des principales lignes de conflit politique. Les États baltes, en revanche, la rejettent fermement, la critiquant comme un instrument du néo-impérialisme russe.