Ilia Sergueïevitch Glazounov (en russe : Илья Сергеевич Глазунов), né le 10 juin 1930 à Leningrad et mort le 9 juillet 2017 à Moscou, est l'un des peintres russes les plus célèbres et les plus controversés de la seconde moitié du XX^e siècle. Artiste du peuple de l'URSS, fondateur et recteur de l'Académie russe de peinture, de sculpture et d'architecture, il laisse une œuvre considérable et un musée qui lui est entièrement consacré à Moscou.

Enfance à Leningrad et le siège

Ilia Glazounov naît dans une famille de l'intelligentsia de Leningrad. Son père est historien, sa mère descend d'une ancienne famille noble. L'enfance de Glazounov est marquée par le drame du siège de Leningrad (1941-1944) : ses parents, sa grand-mère et plusieurs proches meurent de faim pendant le blocus. Le jeune Ilia, âgé de onze ans, est évacué de justesse de la ville assiégée. Ce traumatisme fondateur nourrit toute son œuvre future, hantée par la mémoire de la souffrance et de la grandeur russes.

Après la guerre, Glazounov étudie à l'Institut Repine (l'ancienne Académie impériale des Beaux-Arts) de Leningrad, où il se forme dans la tradition académique russe de la peinture figurative. Il en sort diplômé en 1957 avec un tableau remarqué, Les Routes de la guerre, inspiré de ses souvenirs du siège.

Les premières expositions et la renommée

En 1957, lors du Festival mondial de la jeunesse à Moscou, Glazounov organise sa première exposition personnelle, qui provoque un véritable choc dans le monde de l'art russe. Ses toiles, d'un réalisme expressif, tranchent avec le réalisme socialiste officiel et sont perçues comme un retour audacieux à la tradition picturale russe d'avant la révolution. Le public se presse en masse, mais la critique officielle est hostile.

Au fil des décennies, Glazounov développe un style reconnaissable entre tous, caractérisé par des compositions monumentales, une palette à la fois sombre et vibrante, et des thèmes liés à l'histoire et à la spiritualité russes. Ses toiles géantes — certaines mesurent plusieurs mètres de long — sont de véritables fresques historiques qui déploient des centaines de personnages.

Les grandes œuvres

Parmi ses tableaux les plus célèbres figurent Le Mystère du XX^e siècle (1978), immense composition de 3 mètres sur 6 qui représente les grandes figures et les tragédies du siècle — de Lénine à Soljenitsyne, en passant par Hitler et le pape — et La Russie éternelle (1988), fresque de 6 mètres sur 3 célébrant mille ans de civilisation russe. Ces œuvres, par leur ambition et leur démesure, divisent profondément la critique : certains y voient un génie visionnaire, d'autres un kitsch nationaliste.

Glazounov est également un portraitiste recherché. Il réalise les portraits de nombreux chefs d'État et personnalités internationales, dont Fidel Castro, le roi Juan Carlos d'Espagne, Federico Fellini et plusieurs dirigeants soviétiques et russes. Ses illustrations des œuvres de Dostoïevski sont particulièrement admirées.

L'Académie et la galerie Glazounov

En 1987, Glazounov fonde l'Académie russe de peinture, de sculpture et d'architecture à Moscou, dont il est le recteur jusqu'à sa mort. Cette institution, concurrente de l'académisme officiel, défend un enseignement classique de l'art fondé sur le dessin académique et l'étude des maîtres anciens. En 2004, la Galerie d'art Ilia Glazounov ouvre ses portes au 13 rue Volkhonka à Moscou, à deux pas du musée Pouchkine. Le bâtiment, offert par la ville de Moscou, abrite plus de 700 œuvres données par l'artiste à l'État russe.

Figure controversée mais incontournable de l'art russe contemporain, Glazounov incarne la tension entre tradition culturelle russe et modernité. Ses expositions à Moscou battent régulièrement des records de fréquentation, attestant d'une popularité immense auprès du public russe, qui voit en lui le chantre d'une identité nationale profonde. Ilia Glazounov s'éteint le 9 juillet 2017 à Moscou, à l'âge de 87 ans.