Piotr Tchaïkovski (1840-1893) : le plus grand compositeur russe
Sommaire
Jeunesse et formation
Né à Votkinsk, petite ville de l'Oural où son père dirigeait une usine métallurgique, Piotr montra très tôt une sensibilité musicale exceptionnelle. Sa mère, d'origine française par sa grand-mère, lui fit découvrir le piano dès l'âge de cinq ans. L'enfant était si sensible à la musique que sa gouvernante le surnommait « l'enfant de verre ».
Destiné à une carrière dans l'administration, il entra à l'École de jurisprudence de Saint-Pétersbourg en 1850 et devint fonctionnaire au ministère de la Justice en 1859. Mais la musique l'emportait. En 1862, il s'inscrivit au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, récemment fondé par Anton Rubinstein, et abandonna définitivement le droit pour la musique.
« J'ai résisté longtemps à ma vocation, mais en fin de compte, j'ai cédé à la force irrésistible qui m'attirait vers la musique. » — Tchaïkovski
Les années de Moscou (1866-1877)
En 1866, à la recommandation de Rubinstein, Tchaïkovski fut nommé professeur d'harmonie au Conservatoire de Moscou, tout juste créé par Nikolaï Rubinstein (frère d'Anton). Modestement payé, il composa à un rythme intense, produisant ses premières symphonies, ses opéras et ses premières œuvres de chambre.
La période moscovite fut marquée par des œuvres fondatrices :
- Roméo et Juliette (1869, rév. 1880) : ouverture-fantaisie devenue un classique du concert
- Concerto pour piano n°1 (1874) : rejeté par Rubinstein, créé triomphalement à Boston par Hans von Bülow
- Le Lac des cygnes (1877) : son premier ballet, dont la création au Bolchoï fut un échec avant de devenir le ballet le plus célèbre du monde
En 1877, deux événements transformèrent sa vie : un mariage désastreux avec Antonina Milioukova, qui dura quelques semaines, et le début de sa correspondance avec Nadejda von Meck, riche veuve qui devint sa mécène pendant treize ans, lui versant une rente annuelle à la condition qu'ils ne se rencontrent jamais.
Les trois grands ballets
Tchaïkovski révolutionna le ballet en élevant la musique de danse au rang de musique symphonique. Ses trois ballets constituent le socle du répertoire mondial :
Le Lac des cygnes (1877 / 1895)
Créé au Bolchoï de Moscou en 1877, le ballet fut d'abord un échec en raison d'une chorégraphie médiocre. La version définitive, montée par Marius Petipa et Lev Ivanov au Mariinsky en 1895 (deux ans après la mort du compositeur), devint le ballet le plus célèbre et le plus joué du monde.
La Belle au bois dormant (1890)
Commandé par la Direction des Théâtres impériaux, ce ballet en trois actes sur une chorégraphie de Petipa fut un triomphe au Mariinsky. Tchaïkovski le considérait comme sa meilleure œuvre de ballet.
Casse-Noisette (1892)
Inspiré du conte d'Hoffmann, ce ballet-féerie chorégraphié par Lev Ivanov fut créé au Mariinsky. La Valse des flocons de neige et la Danse de la Fée Dragée comptent parmi les mélodies les plus connues de la musique classique. Le ballet est devenu un incontournable des fêtes de Noël dans le monde entier.
Symphonies et œuvres orchestrales
Tchaïkovski composa six symphonies, dont les trois dernières sont parmi les plus jouées du répertoire symphonique :
- Symphonie n°4 (1878) : écrite pendant la crise de son mariage, dédiée à Nadejda von Meck
- Symphonie n°5 (1888) : le thème du destin parcourt les quatre mouvements
- Symphonie n°6 « Pathétique » (1893) : son testament musical, créée neuf jours avant sa mort
S'y ajoutent de nombreux chefs-d'œuvre : les concertos pour piano (le premier est l'un des plus joués au monde), le Concerto pour violon (1878), les Variations Rococo pour violoncelle, l'Ouverture 1812 et la Sérénade pour cordes. Ses onze opéras incluent Eugène Onéguine (1879) et La Dame de pique (1890), deux piliers du répertoire lyrique russe.
Dernières années à Saint-Pétersbourg (1885-1893)
Dans les dernières années de sa vie, Tchaïkovski atteignit la célébrité internationale. Il effectua des tournées de direction d'orchestre en Europe et aux États-Unis, où il dirigea le concert inaugural du Carnegie Hall de New York en 1891.
Il s'installa à Kline (Klin), à 85 km au nord-ouest de Moscou, où il composa ses dernières œuvres dans le calme de la campagne. Sa maison est aujourd'hui un musée ouvert au public depuis 1894, l'un des plus anciens musées musicaux de Russie.
Le 28 octobre 1893, il dirigea la première de sa Symphonie Pathétique à Saint-Pétersbourg. Neuf jours plus tard, le 6 novembre, il mourut, officiellement du choléra. Les circonstances de sa mort restent discutées par les historiens.
Tchaïkovski est enterré au monastère Alexandre Nevski de Saint-Pétersbourg, dans le cimetière Ti«khvine, aux côtés de Moussorgski, Rimski-Korsakov et Chostakovitch. Le Conservatoire de Moscou porte son nom depuis 1940, et le célèbre Concours international Tchaïkovski, fondé en 1958, reste l'une des compétitions musicales les plus prestigieuses du monde.
Questions fréquentes
Quels sont les trois grands ballets de Tchaïkovski ?
Le Lac des cygnes (1877), La Belle au bois dormant (1890) et Casse-Noisette (1892). Ces trois œuvres constituent le socle du répertoire classique mondial et sont les ballets les plus joués au monde.
Où peut-on visiter la maison-musée de Tchaïkovski ?
La maison-musée se trouve à Kline (Klin), à 85 km au nord-ouest de Moscou. Ouverte au public depuis 1894, c'est l'un des plus anciens musées musicaux de Russie. On y voit son piano, ses partitions et ses effets personnels.
Comment Tchaïkovski est-il mort ?
Tchaïkovski mourut le 6 novembre 1893 à Saint-Pétersbourg, neuf jours après la première de sa Symphonie Pathétique. La cause officielle est le choléra, contracté en buvant de l'eau non bouillie.