Forteresse Pierre-et-Paul : berceau de Saint-Pétersbourg
Sommaire
La fondation de Saint-Pétersbourg
Le 16 mai 1703 (27 mai du calendrier grégorien), en pleine Guerre du Nord contre la Suède, le tsar Pierre le Grand choisit une petite île de la Néva — l'île Zaiaïtchi (« île aux Lièvres ») — pour y fonder une forteresse destinée à défendre l'accès à la mer Baltique. Cette date marque la naissance de Saint-Pétersbourg, future capitale de l'Empire russe.
L'architecte tessinois Domenico Trezzini, arrivé en Russie en 1703, conçoit la forteresse selon les principes de fortification de Vauban : plan en étoile avec six bastions portant chacun le nom d'un proche du tsar (Narychkine, Troubetskoie, Zotov, Golovkine, Menchikov et le bastion du Tsar). Les premiers remparts en terre et bois furent progressivement remplacés par des murs en pierre à partir de 1706.
La cathédrale et la nécropole impériale
Au cœur de la forteresse, Trezzini édifia la cathédrale Pierre-et-Paul (1712-1733), révolutionnaire par son architecture : son plan en basilique et sa haute flèche dorée de 123,5 mètres, surmountée d'un ange portant une croix, rompaient radicalement avec la tradition des cathédrales russes à coupoles. Cette flèche resta longtemps le point le plus élevé de Russie et demeure un symbole du patrimoine de Saint-Pétersbourg.
La cathédrale abrite la nécropole impériale des Romanov. Tous les tsars et empereurs depuis Pierre le Grand (mort en 1725) y reposent, à l'exception de Pierre II et Ivan VI. En 1998, les restes de Nicolas II et de sa famille, exécutés en 1918, y furent inhumés lors d'une cérémonie solennelle. L'intérieur, lumineux et aéré, est orné d'une iconostase baroque sculptée et dorée.
La forteresse-prison
Dès les années 1720, la forteresse servit de prison politique. Pierre le Grand y fit enfermer son propre fils, le tsarévitch Alexis, qui y mourut en 1718. Le bastion Troubetskoie, construit dans les années 1870, devint la prison principale. Parmi ses détenus les plus célèbres : Dostoïevski (1849), l'anarchiste Bakounine, l'écrivain Gorki (1905), et Trotski (1905).
Les conditions de détention étaient particulièrement rudes : cellules exiguës, humidité constante due à la proximité de la Néva, et isolement total. Le bastion Troubetskoie, transformé en musée, permet aujourd'hui de visiter les cellules et de comprendre l'histoire de la répression politique en Russie impériale.
Bastions et curiosités
Depuis 1865, un coup de canon est tiré chaque jour à midi pile depuis le bastion Narychkine. Cette tradition, brièvement interrompue en 1934, fut rétablie en 1957 et constitue l'un des sons les plus familiers de Saint-Pétersbourg. Le Musée de la Monnaie (Monetny Dvor), installé dans la forteresse depuis 1724, continue de frapper des pièces commémoratives et des médailles.
La plage de sable le long des remparts, face au Palais d'Hiver, est un lieu de détente prisé des Pétersbourgeois en été, et les plus audacieux s'y baignent même en hiver. Sur l'esplanade, une statue en bronze de Pierre le Grand par Mikhaïl Chemiakin (1991), aux proportions volontairement déformées, ne laisse personne indifférent.
Visiter la forteresse aujourd'hui
La forteresse Pierre-et-Paul fait partie du Musée d'histoire de Saint-Pétersbourg. Plusieurs billets permettent de visiter la cathédrale, le bastion Troubetskoie, le Musée de la Monnaie et les remparts. L'accès à l'île et aux jardins est libre et gratuit.
Située sur l'île Petrograd, face au Palais d'Hiver de l'autre côté de la Néva, la forteresse offre l'un des plus beaux panoramas sur le centre historique. La station de métro la plus proche est Gorkovskaiya. C'est un lieu incontournable pour comprendre les origines de la ville fondée par Pierre le Grand.
« Saint-Pétersbourg est née d'une forteresse, et cette forteresse est restée son cœur battant. »
Questions fréquentes sur la forteresse Pierre-et-Paul
Quels tsars sont enterrés dans la cathédrale ?
Tous les tsars et empereurs de Russie depuis Pierre le Grand (mort en 1725) jusqu'à Nicolas II (exécuté en 1918, inhumé en 1998) y sont enterrés, à l'exception de Pierre II et Ivan VI.
Pourquoi un coup de canon chaque jour à midi ?
Depuis 1865, un coup de canon est tiré chaque jour à midi depuis le bastion Narychkine. Cette tradition marque l'heure officielle de Saint-Pétersbourg et le canon est devenu l'un des sons les plus célèbres de la ville.
La forteresse a-t-elle servi de prison ?
Oui, dès les années 1720, la forteresse servit de prison politique. Parmi ses détenus les plus célèbres : le fils de Pierre le Grand (Alexis), Dostoïevski, Gorki, Bakounine et Trotski.