Informations pratiques
| Nom officiel | Musée de géologie de l'Université des Mines de Saint-Pétersbourg (Горный музей Санкт-Петербургского горного университета) |
|---|---|
| Adresse | 2, 21e ligne, île Vassilievski (Васильевский остров, 21-я линия, 2), Saint-Pétersbourg |
| Métro | Vassileostroskaya (ligne 3, verte), puis bus ou 20 min. à pied |
| Fondation | 1773, sous le règne de Catherine II |
| Bâtiment | Palais néoclassique d'Andreï Voronikhin (1806-1811), colonnade dorique monumentale |
| Collections | Plus de 230 000 spécimens : minéraux, fossiles, météorites, pierres précieuses, minerais |
| À proximité | Kunstkamera (île Vassilievski), autres musées scientifiques, quais de la Neva |
L'Institut des Mines : de Catherine II à nos jours
L'Institut des Mines de Saint-Pétersbourg (Санкт-Петербургский горный институт) est l'une des plus anciennes écoles techniques de Russie et l'un des premiers établissements d'enseignement supérieur minier au monde. Il fut fondé le 21 octobre 1773 par un oukase de l'impératrice Catherine II, sous le nom d'École des Mines (Горное училище), afin de former les ingénieurs nécessaires à l'exploitation des immenses richesses minières de l'Empire russe — de l'Oural à la Sibérie, du Caucase à l'Altaï.
Dès sa fondation, l'école constitue un cabinet de minéralogie qui deviendra le noyau du musée actuel. Les premiers spécimens proviennent des mines de l'Oural et de la collection personnelle de Mikhaïl Lomonossov, le grand savant polymathe russe. Au fil des décennies, les collections s'enrichissent grâce aux expéditions géologiques qui parcourent l'Empire : Oural, Sibérie, Caucase, Asie centrale, Kamtchatka.
L'institut a formé de nombreuses personnalités scientifiques russes. Dmitri Mendéléiev, le père du tableau périodique des éléments, y a étudié la chimie minérale et y donna des conférences. Des générations d'ingénieurs des mines, de géologues et de métallurgistes y ont été formés, contribuant à faire de la Russie l'une des premières puissances minières mondiales.
Aujourd'hui rebaptisé Université des Mines de Saint-Pétersbourg (Санкт-Петербургский горный университет), l'établissement reste l'une des institutions techniques les plus prestigieuses de Russie. Le musée, qui occupe une vingtaine de salles au rez-de-chaussée et au premier étage, est ouvert aux visiteurs sur réservation.
Les collections : minéraux, fossiles, météorites
Avec plus de 230 000 spécimens répartis dans une vingtaine de salles, le musée de géologie de Saint-Pétersbourg figure parmi les cinq plus grands musées géologiques au monde. Ses collections couvrent l'ensemble des sciences de la Terre.
La collection de minéraux
Le coeur du musée est sa collection minéralogique, l'une des plus riches au monde. On y admire des cristaux de quartz géants de l'Oural, des émeraudes de la mine Mariinski, des topazes de Sibérie, des améthystes du Kamtchatka et des diamants de Yakoutie. La diversité des spécimens illustre l'extraordinaire richesse géologique du territoire russe, de l'Arctique aux steppes d'Asie centrale.
La salle de la malachite
La pièce la plus spectaculaire est sans doute la salle de la malachite, qui présente un bloc monumental de malachite de l'Oural pesant plus d'une tonne. Cette pierre verte veinée, caractéristique des gisements de cuivre ouraliens, a longtemps été l'un des symboles de la richesse minérale russe. On en retrouve l'usage décoratif dans les colonnes du Palais d'Hiver et dans la cathédrale Saint-Isaac, où les colonnes de l'iconostase sont revêtues de malachite.
Les fossiles et la paléontologie
La section paléontologique présente des fossiles remarquables : squelettes de mammouths découverts dans le pergélisol sibérien, ammonites géantes, trilobites, empreintes de fougères du Carbonifère et restes de reptiles marins du Mésozoïque. Une salle est consacrée à l'évolution de la vie sur Terre, de l'ère précambrienne aux premières faunes du Quaternaire.
Les météorites
Le musée conserve une importante collection de météorites, dont des fragments de la célèbre météorite de Pallas (1749), l'une des premières météorites scientifiquement documentées en Russie, et des échantillons de la météorite de Sikhote-Aline (1947), l'une des plus grandes chutes observées de l'histoire. Ces pierres venues de l'espace témoignent de l'ancienneté de la recherche météoritique russe.
Les pierres précieuses et ornementales
Une vitrine spectaculaire réunit les pierres précieuses et ornementales de Russie : alexandrites de l'Oural (cette gemme qui change de couleur fut découverte en 1834 et nommée en l'honneur du tsarévitch Alexandre), saphirs, rubis, lapis-lazuli de Sibérie, jaspes multicolores et agates de l'Altaï. La collection de pierres taillées (oeuvres de la manufacture impériale de Peterhof) est également remarquable.
Le bâtiment néoclassique
L'Institut des Mines occupe un imposant palais néoclassique situé à la pointe occidentale de l'île Vassilievski, sur la berge sud de la Neva. Le bâtiment actuel fut construit entre 1806 et 1811 par l'architecte Andreï Voronikhin, également auteur de la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan sur la perspective Nevski.
La façade principale, tournée vers la Neva, est dominée par un portique dorique monumental composé de douze colonnes massives. Ce portique, encadré par deux groupes sculpturaux allégoriques — L'Enlèvement de Proserpine par Vassili Demut-Malinovsky et Hercule et Antée par Stepan Pimionov — constitue l'un des plus beaux ensembles architecturaux du néoclassicisme russe.
Vue depuis la Neva, la colonnade de l'Institut des Mines forme un pendant majestueux aux autres édifices de la pointe de l'île Vassilievski : l'Académie des Beaux-Arts en amont et le port maritime en aval. Le bâtiment est classé monument historique et fait partie intégrante du patrimoine architectural de Saint-Pétersbourg, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
« L'Institut des Mines est l'un des plus beaux édifices de Saint-Pétersbourg. Sa colonnade dorique, d'une noble simplicité, évoque les temples grecs transplantés sur les rives de la Neva. »
— Guide historique de Saint-Pétersbourg, XIXe siècle
Conseils de visite
Bon à savoir
- La visite se fait sur réservation uniquement (par téléphone ou via le site de l'université). Le musée n'est pas en libre accès comme les grands musées pétersbourgeois.
- Prévoyez 1h30 à 2h pour une visite complète des vingt salles.
- Le musée se trouve à l'extrémité ouest de l'île Vassilievski — combinez avec une visite de la Kunstkamera, également sur l'île, en remontant les quais de la Neva vers l'est.
- Les enfants sont fascinés par les fossiles de dinosaures, les météorites et les cristaux géants.
- La colonnade et les sculptures de la façade sont visibles librement depuis les quais — un arrêt photo s'impose même sans visiter le musée.
- Mendéléiev ayant étudié et enseigné à l'Institut des Mines, la visite complète bien celle du musée-appartement Mendéléiev, situé à l'Université d'État sur la même île.
Questions fréquentes
Où se trouve le Musée de géologie de Saint-Pétersbourg ?
Le Musée de géologie (Горный музей) se trouve à l'Institut des Mines, au 2, 21e ligne de l'île Vassilievski, sur les quais de la Neva. La station de métro la plus proche est Vassileostroskaya (ligne 3, verte), à environ 20 minutes à pied, ou accessible en bus depuis la station Primorskaya.
Que peut-on voir au Musée de géologie ?
Le musée présente plus de 230 000 spécimens géologiques : une exceptionnelle collection de minéraux (dont la célèbre salle de la malachite), des fossiles de dinosaures et d'animaux préhistoriques, des météorites, des pierres précieuses, des échantillons de minerais de tout l'Empire russe et de l'URSS. Le bâtiment néoclassique lui-même, avec sa colonnade dorique monumentale sur la Neva, est remarquable.