Cimetières des célébrités à Saint-Pétersbourg : nécropoles et patrimoine

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Nécropole des Maîtres des Arts (cimetière Tikhvine)

Le cimetière Tikhvine, officiellement désigné sous le nom de Nécropole des Maîtres des Arts (Некрополь мастеров искусств), est le plus célèbre des cimetières de Saint-Pétersbourg. Situé dans l'enceinte de la laure Alexandre-Nevski, au bout de la perspective Nevski, il fut fondé en 1823 et devint progressivement le lieu de sépulture privilégié des plus grands artistes, compositeurs, écrivains et acteurs de l'Empire russe.

Le cimetière doit son nom à l'église Tikhvine (Тихвинская церковь), consacrée à l'icône de la Vierge de Tikhvine, qui se dressait à l'entrée du terrain. Dès les années 1830, les plus éminentes personnalités de la vie culturelle pétersbourgeoise choisirent d'y reposer, transformées en un véritable panthéon de la culture russe. Pendant la période soviétique, dans les années 1930, le cimetière fut réorganisé : de nombreuses tombes furent déplacées depuis d'autres cimetières de la ville afin de concentrer les sépultures illustres en un seul lieu.

Aujourd'hui, la Nécropole des Maîtres des Arts fonctionne comme un musée à ciel ouvert, géré par le Musée de la Sculpture urbaine de Saint-Pétersbourg. Les allées ombragées, bordées de monuments funéraires d'une grande variété stylistique, offrent une promenade méditative au cœur de l'histoire culturelle russe.

Personnalités célèbres inhumées

Le cimetière Tikhvine abrite une concentration exceptionnelle de figures majeures de la culture russe. Parmi les compositeurs, on y trouve les tombes de plusieurs membres du Groupe des Cinq et d'autres maîtres de la musique russe.

Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893)

Tchaïkovski, le plus célèbre compositeur russe, repose au cimetière Tikhvine depuis sa mort en novembre 1893. Né à Votkinsk le 7 mai 1840, il mourut à Saint-Pétersbourg le 6 novembre 1893, probablement du choléra, bien que les circonstances exactes de sa mort restent débattues. Son monument funéraire, sculpté par Pavel Kamenski, représente un ange aux ailes déployées veillant sur une croix orthodoxe. C'est la tombe la plus visitée de la nécropole, où les admirateurs du monde entier viennent déposer des fleurs et des partitions.

Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski (1821-1881)

Dostoïevski, l'auteur de Crime et Châtiment, des Frères Karamazov et de L'Idiot, fut inhumé au cimetière Tikhvine après des funérailles grandioses qui rassemblèrent des dizaines de milliers de Pétersbourgeois le 1^er février 1881. Son monument, orné d'un buste en bronze et d'une croix, est entouré de buissons fleuris. C'est l'un des pèlerinages littéraires les plus fréquentés de Russie.

Modeste Petrovitch Moussorgski (1839-1881)

Moussorgski, auteur de Boris Godounov et des Tableaux d'une exposition, mourut à Saint-Pétersbourg le 28 mars 1881, à l'âge de 42 ans, miné par l'alcoolisme. Son célèbre portrait peint par Ilia Répine quelques jours avant sa mort reste l'une des images les plus poignantes de l'histoire de la musique. Sa tombe au cimetière Tikhvine porte un médaillon de bronze à son effigie.

Mili Alekseïevitch Balakirev (1837-1910)

Balakirev, fondateur et chef de file du Groupe des Cinq (Могучая кучка), né à Nijni Novgorod le 2 janvier 1837, mourut à Saint-Pétersbourg le 29 mai 1910. Compositeur, pianiste et chef d'orchestre, il joua un rôle déterminant dans l'émergence d'une école musicale spécifiquement russe. Son poème symphonique Tamara et sa fantaisie orientale Islamey demeurent des œuvres majeures du répertoire. Sa tombe sobre au Tikhvine témoigne de la modestie qui le caractérisait.

Nikolaï Andreiïevitch Rimski-Korsakov (1844-1908)

Rimski-Korsakov, autre membre illustre du Groupe des Cinq, auteur de Shéhérazade et du Vol du bourdon, repose également au Tikhvine. Professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg, il forma toute une génération de compositeurs, dont Scriabine, Glazounov et Stravinsky. Son monument funéraire, orné d'une croix byzantine, est situé non loin de celui de Tchaïkovski.

Alexandre Porfirievitch Borodine (1833-1887)

Borodine, compositeur et chimiste de renom, auteur de l'opéra Le Prince Igor et des Danses polovtsiennes, mourut subitement lors d'un bal costumé en février 1887. Membre du Groupe des Cinq, il était également un scientifique distingué, professeur de chimie à l'Académie de médecine de Saint-Pétersbourg.

Mikhaïl Ivanovitch Glinka (1804-1857)

Glinka, considéré comme le père de la musique classique russe, auteur des opéras Une vie pour le tsar et Rouslan et Lioudmila, mourut à Berlin en 1857. Sa dépouille fut ramenée à Saint-Pétersbourg et inhumée au cimetière Tikhvine, où son monument porte les notes de ses compositions les plus célèbres gravées dans la pierre.

Au-delà des musiciens, le cimetière Tikhvine abrite aussi les tombes du fabuliste Ivan Krylov, du compositeur Alexandre Glazounov, du peintre Archip Kouïndji, du sculpteur Piotr Klodt et de nombreuses autres figures de la vie artistique pétersbourgeoise des XVIII^e et XIX^e siècles.

Cimetière Lazare

Le cimetière Lazare (Лазаревское кладбище), officiellement appelé Nécropole du XVIII^e siècle, est le plus ancien cimetière de Saint-Pétersbourg. Il fut fondé en 1716 par Pierre le Grand lui-même, qui y fit enterrer sa sœur Natalia Alexeïevna. Situé également dans l'enceinte de la laure Alexandre-Nevski, à quelques pas du cimetière Tikhvine, il occupe un terrain plus réduit mais d'une valeur historique considérable.

À l'origine, le cimetière Lazare était réservé aux proches de la famille impériale et aux dignitaires les plus éminents de l'Empire. On y trouve les tombes de l'architecte Carlo Rossi, du savant Leonhard Euler (le célèbre mathématicien suisse qui vécut et mourut à Saint-Pétersbourg), de l'architecte Andreian Zakharov (concepteur de l'Amirauté) et de la première épouse de Pierre le Grand, Eudoxie Lopoukhina.

Les monuments funéraires du cimetière Lazare sont d'un grand intérêt artistique. Beaucoup sont l'œuvre de sculpteurs renommés et témoignent de l'évolution des styles funéraires en Russie, du baroque pétrinien au classicisme du début du XIX^e siècle. Les stèles en marbre de Carrare, les sarcophages ornés de bas-reliefs et les croix ouvragées font de ce petit cimetière un véritable musée de la sculpture funéraire du XVIII^e siècle.

Mostki des Littérateurs (cimetière Volkovo)

Les Mostki des Littérateurs (Литераторские мостки, littéralement « passerelles des littérateurs ») constituent une section distincte du cimetière Volkovo (Волковское кладбище), situé dans le sud de Saint-Pétersbourg, au bord de la rivière Volkovka. Ce cimetière, fondé en 1756, est l'un des plus vastes de la ville, mais sa section littéraire en est la partie la plus visitée.

Le nom « Mostki » (passerelles) vient des petits ponts de bois qui enjambaient autrefois les fossés de drainage du terrain marécageux. Dès les années 1840, cette section commença à accueillir les sépultures d'écrivains et de critiques littéraires, devenant un véritable pèlerinage pour les amoureux de la littérature russe.

Parmi les personnalités inhumées aux Mostki des Littérateurs, on trouve notamment :

• Ivan Sergueïevitch Tourgueniev (1818-1883) – L'auteur de Pères et Fils et des Récits d'un chasseur, mort à Bougival près de Paris, dont la dépouille fut rapatriée en Russie
• Vissarion Grigorievitch Belinski (1811-1848) – Le plus influent critique littéraire du XIX^e siècle russe, défenseur du réalisme littéraire
• Nikolaï Alexandrovitch Dobrolioubov (1836-1861) – Critique littéraire et publiciste révolutionnaire, mort à seulement 25 ans
• Dmitri Ivanovitch Mendeleïev (1834-1907) – Le célèbre chimiste, créateur du tableau périodique des éléments
• Alexandre Alexandrovitch Blok (1880-1921) – Le plus grand poète symboliste russe, auteur de Les Douze
• Ivan Petrovitch Pavlov (1849-1936) – Prix Nobel de médecine, célèbre pour ses travaux sur les réflexes conditionnés

Les Mostki des Littérateurs furent également le lieu de manifestations politiques. Lors des funérailles de Dobrolioubov en 1861, puis de Tourgueniev en 1883, des discours à caractère contestataire furent prononcés, faisant de ces rassemblements des événements politiques autant que culturels. Le cimetière devint ainsi un symbole de la liberté intellectuelle face à l'autocratie tsariste.

« C'est ici, aux Mostki des Littérateurs, que la Russie vient honorer la mémoire de ses penseurs les plus audacieux, ceux qui osèrent dire la vérité en des temps où la vérité était un crime. » — Maxime Gorki, 1905

Art funéraire et sculptures

Les nécropoles de Saint-Pétersbourg constituent un patrimoine exceptionnel en matière d'art funéraire. Les monuments qui ornent les tombes des célébrités sont souvent l'œuvre des meilleurs sculpteurs russes et reflètent l'évolution des styles artistiques du XVIII^e au XX^e siècle.

Au cimetière Lazare, les stèles du XVIII^e siècle présentent un style baroque et classique, avec des colonnes brisées, des urnes drapées et des allégories de la mort et du temps. Les marbres importés d'Italie témoignent de la richesse des familles aristocratiques qui y firent ériger leurs tombeaux.

Au cimetière Tikhvine, les monuments du XIX^e siècle sont plus diversifiés : on y trouve des bustes en bronze, des médaillons sculptés, des croix orthodoxes ouvragées et des compositions allégoriques complexes. Le monument de Tchaïkovski, avec son ange gardien, est un chef-d'œuvre de la sculpture funéraire de la fin du XIX^e siècle. Celui de Dostoïevski, plus sobre, met en valeur un buste réaliste du romancier.

L'ensemble de ces œuvres fait des cimetières pétersbourgeois un lieu d'étude privilégié pour les historiens de l'art russe et de la sculpture monumentale. Le Musée de la Sculpture urbaine de Saint-Pétersbourg, qui administre les nécropoles, organise régulièrement des visites guidées thématiques consacrées à l'art funéraire.

Novodevitchi et les nécropoles de Moscou

Les nécropoles de Saint-Pétersbourg trouvent leur pendant moscovite dans le célèbre cimetière Novodevitchi (Новодевичье кладбище), situé près du couvent du même nom à Moscou. Si les cimetières pétersbourgeois concentrent surtout les figures des XVIII^e et XIX^e siècles, Novodevitchi accueille davantage les personnalités du XX^e siècle.

À Novodevitchi reposent notamment Anton Tchekhov, Dmitri Chostakovich, Sergueï Prokofiev, Vladimir Maïakovski, Nikita Khrouchtchev et Boris Eltsine. Le cimetière est également célèbre pour ses sculptures funéraires monumentales, souvent de style constructiviste ou réaliste socialiste, qui contrastent avec l'esthétique plus classique des nécropoles pétersbourgeoises.

Ensemble, les nécropoles de Saint-Pétersbourg et le cimetière Novodevitchi offrent un panorama complet de la culture russe sur trois siècles. Le visiteur qui souhaite comprendre la continuité entre les deux capitales culturelles de la Russie trouvera dans ces lieux de mémoire un fil conducteur émouvant, des premières décennies de la ville de Pierre le Grand jusqu'à l'époque contemporaine.

Informations pratiques

Les cimetières Tikhvine et Lazare sont facilement accessibles depuis le centre de Saint-Pétersbourg. Situés au bout de la perspective Nevski, ils se trouvent à l'intérieur de la laure Alexandre-Nevski, dont l'entrée principale donne sur la place Alexandre-Nevski. La station de métro est à quelques mètres de l'entrée du monastère.

Il est recommandé de se procurer un plan des nécropoles à l'entrée, car les tombes sont nombreuses et certaines allées peuvent prêter à confusion. Des visites guidées en russe et en anglais sont proposées par le Musée de la Sculpture urbaine. Pour les Mostki des Littérateurs, il faut se rendre séparément au cimetière Volkovo, dans le sud de la ville.

La visite des nécropoles se combine naturellement avec la découverte de la laure Alexandre-Nevski elle-même, l'un des plus importants monastères orthodoxes de Russie, ainsi qu'avec une promenade le long des ponts et canaux de la perspective Nevski.

Questions fréquentes

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